Las esperanzas de Ferrari de ganar su primer título de Constructores de Fórmula Uno desde 2008 sufrieron un duro golpe cuando Charles Leclerc perdió 10 puestos en la parrilla de salida y McLaren logró el “uno-dos” en los entrenamientos del viernes para la última carrera de la temporada en Abu Dabi.
El piloto monegasco marcó el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos en Yas Marina, pero Ferrari reveló entonces que había cambiado la batería de su monoplaza, lo que provocó una sanción automática por incumplimiento del reglamento.
Lando Norris, de McLaren, fue el más rápido en la segunda sesión, 0,234 segundos más rápido que su compañero de equipo, el australiano Oscar Piastri.
La FIA confirmó en un informe técnico que Leclerc estaba utilizando su tercer acumulador de energía de la temporada, uno más de los permitidos.
Ferrari está a 21 puntos del líder McLaren -que ganó por última vez el título de Constructores en 1998-, con 44 puntos aún en disputa el domingo, mientras que Red Bull marcha tercero, sin aspiraciones ya.
El director de McLaren, Andrea Stella, dijo que la presión no había desaparecido. “Hablamos de Charles Leclerc. Hablamos de Ferrari. Es una combinación muy fuerte”, destacó.
“Creo que incluso con la penalización, no me sorprendería que pudiéramos verlos muy rápidamente luchando por las primeras posiciones. Así que nada cambia”.
Leclerc había rodado con un mejor tiempo de un minuto 24,321 segundos en la primera tanda, seguido por Norris a 0,221 segundos y los Mercedes del heptacampeón mundial Lewis Hamilton y George Russell.
Nico Hulkenberg, de Haas, ocupó una impresionante tercera posición en la sesión posterior, con Carlos Sainz cuarto para Ferrari y Leclerc sexto.
La carrera del domingo será la última de Hamilton con Mercedes antes de unirse a Ferrari como sustituto de Sainz, ya que el español se marcha a Williams. El británico quedó quinto en la segunda tanda, con Russell en el puesto 13.
Pierre Gasly fue el quinto más rápido con Alpine por la mañana, mientras que su nuevo compañero de equipo, el australiano Jack Doohan, sólo pudo ser 19º en la preparación de su primera carrera como sustituto de Esteban Ocon. Luego quedaron el los puestos 12 y 19, respectivamente.
Los pilotos de Williams Franco Colapinto y Alex Albon perderán cinco puestos por cambios mecánicos, otro golpe para un equipo que se tambalea tras una serie de costosos choques.
El argentino Colapinto, que cederá su asiento a Sainz para la próxima temporada, golpeó un bordillo y dañó el piso de su coche en la segunda sesión.
Por primera vez en la F1, dos hermanos salieron a la pista para el mismo equipo en la misma sesión: Leclerc estuvo acompañado por su hermano menor Arthur (18º) en el otro Ferrari, pilotado habitualmente por el español Sainz. Seis de los 10 equipos tenían a un joven piloto al volante de uno de sus autos, cumpliendo así con la obligación de darles tiempo en pista.
